Oumuamua  ทำให้นักวิทยาศาสตร์เกิดความสงสัยในเดือนตุลาคม 2017 ขณะที่มันพุ่งผ่านโลกด้วยความเร็วสูงผิดปกติ เป็นวัตถุแรกที่เคยเห็นในระบบสุริยะ ซึ่งทราบกันว่า มีต้นกำเนิดมาจากที่อื่น นักวิทยาศาสตร์สรุปว่า วัตถุในอวกาศOumuamuaจะต้องถูกยืดออกมาก

Oumuamua ถูกตรวจพบครั้งแรกโดยกล้องโทรทรรศน์ แพนสตาส์(Pan-STARRS) เมื่อวันที่ 19 ตุลาคม 2560 หลังจากที่เคลื่อนต้วผ่านจุดใกล้ด้วงอาทิตย์ ซึ้มคิดเป็นระยะทางโดยประทาน 85 เท่า ของระยะทางระหว่างโลกกับดวงจันทร์

เนื่องจากมีความสว่างที่แปรผันอย่างมาก เมื่อตกลงไปในอวกาศพวกเขายังสรุปด้วยว่า ช่องระบายอากาศบนพื้นผิวจะต้องปล่อยไอพ่นของก๊าซ ทำให้วัตถุมีความเร็วเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ซึ่งนักวิจัยตรวจพบโดยการวัดตำแหน่งของวัตถุ เมื่อผ่านไปในปี 2560 มันมาจากนอกระบบสุริยะ จากความเร็วสูง 196,000 ไมล์ต่อชั่วโมงหรือ 87.3 กิโลเมตรต่อวินาที

มีวิถีโคจรที่ตามมา ขณะที่โคจรรอบดวงอาทิตย์นักวิทยาศาสตร์มั่นใจว่า “Oumuamua” มีต้นกำเนิดมาจากระบบสุริยะ วัตถุนั้นบินมาทางโลกด้วยความเร็วมาก ซึ่งไม่น่าจะเป็นเพราะอิทธิพลของแรงโน้มถ่วง ของดวงอาทิตย์เพียงอย่างเดียว ดังนั้น มันจึงต้องเข้าใกล้ระบบสุริยะด้วยความเร็วสูงอยู่แล้ว และไม่มีปฏิกิริยากับดาวเคราะห์ดวงอื่น ระหว่างการเดินทางผ่านดาวของเรา วัตถุเคลื่อนตัวมาอยู่ในระยะ 1 ใน 4 ของระยะห่างระหว่างดวงอาทิตย์กับโลก

วิถีโคจรของมันเป็นลักษณะแบบไฮเปอร์โบลา การติดตามวัตถุในขณะที่มันผ่านไปในมุมมองของกล้องโทรทรรศน์ นักวิทยาศาสตร์สามารถเห็นได้ว่า วัตถุความเร็วสูงนี้จะไม่ถูกแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์จับ มันจะไม่วนกลับมาอีกครั้งบนเส้นทางวงรี แต่มันจะเป็นไปตามรูปร่างของไฮเปอร์โบลา นั่นคือมันจะออกจากระบบสุริยะต่อไปและไม่กลับมาอีก

ดาวหางเป็นวัตถุน้ำแข็งขนาดเล็ก ที่เมื่อถูกความร้อนจากดวงอาทิตย์ บรรยากาศคลุมเครือ และหางที่มาจากวัสดุระเหยที่ระเหยออกจากดาวหาง ตอนแรกนักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าOumuamuaเป็นดาวหาง แต่เนื่องจากOumuamuaปรากฏในภาพจากกล้องโทรทรรศน์เป็นจุดแสงเดียว

นักวิทยาศาสตร์จึงสรุปว่า มันเป็นดาวเคราะห์น้อย แต่เมื่อนักดาราศาสตร์เห็นว่า วัตถุกำลังเร่งขึ้นเล็กน้อยพวกเขาจึงตระหนักว่า ไอพ่น อาจไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์ที่ใช้ในการสังเกตการณ์ การพ่นสารระเหย หรือการปล่อยก๊าซออกจะอธิบายได้ว่า Oumuamua จึงเร่งความเร็วในลักษณะที่ละเอียดอ่อน และไม่คาดคิดเมื่อคำนึงถึงแรงโน้มถ่วงจากระบบสุริยะของเราเท่านั้น

แม้ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ที่จะถ่ายภาพระยะใกล้ของOumuamuaได้ แต่ความสว่างที่แปรผันตามกาลเวลาทำให้เห็นว่า ต้องยืดออกอย่างมาก โดยการคำนวณว่า วัตถุชนิดใดที่สามารถหรี่แสงและสว่างด้วยวิธีนี้ได้ นักวิทยาศาสตร์ตระหนักว่า วัตถุนั้นต้องมีความกว้างถึง 10 เท่า ปัจจุบันOumuamua มีความยาวประมาณครึ่งไมล์ ประมาณ 800 เมตร

นักดาราศาสตร์ไม่เคยเห็นวัตถุธรรมชาติ ที่มีสัดส่วนเช่นนี้มาก่อนในระบบสุริยะมาก่อน ความแปรผันของความสว่างที่ผิดปกติยังแสดงให้เห็นว่า วัตถุไม่ได้หมุนรอบแกนเพียงแกนเดียวแต่มันกำลังพังทลาย ไม่ใช่แค่ปลายสุดปลายแต่เกี่ยวกับแกนที่ 2 ในช่วงเวลาที่ต่างกันด้วย สถานการณ์หมุนของวัตถุขนาดเล็ก สามารถเปลี่ยนแปลงได้ง่าย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีการปล่อยก๊าซออก ดังนั้นอาจเริ่มต้นขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ เนื่องจากวัตถุจะหมุนอย่างสมบูรณ์ทุกๆ 7.3 ชั่วโมง ทั้งหมดที่นักดาราศาสตร์ได้เห็นOumuamuaเป็นจุดแสงเดียว แต่เนื่องจากวิถีโคจรและการเร่งความเร็วขนาดเล็ก มันจึงต้องมีขนาดเล็กกว่าวัตถุทั่วไปจากเมฆออร์ต ซึ่งเป็นกลุ่มวัตถุน้ำแข็งขนาดยักษ์ที่โคจรรอบระบบสุริยะประมาณ 186 พันล้านไมล์ หรือประมาณ 300 พันล้านกิโลเมตรจากดวงอาทิตย์

วัตถุเมฆออร์ตก่อตัวขึ้นในระบบสุริยะ แต่ถูกผลักออกไปไกลเกินกว่าดาวเคราะห์ ด้วยแรงโน้มถ่วงมหาศาลของดาวพฤหัสบดี Oumuamuaจะถูกผูกมัดโดยแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์ แต่นอกเหนือจากธรรมชาติที่ยืดยาวแล้ว นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบว่าลักษณะของOumuamua มีลักษณะอย่างไร ถ้ามีรูปร่างที่ยาวจะอธิบายลักษณะการหมุนของมัน แต่ไม่ทราบลักษณะที่แน่นอน

ดาวหางจากระบบสุริยะของเรามีฝุ่นอยู่มาก แต่เนื่องจากไม่มีใครมองเห็น นักวิทยาศาสตร์จึงสรุปว่า อาจมีไม่มากเลย เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ว่า วัสดุใดประกอบเป็นOumuamua แต่อาจมีก๊าซเช่น คาร์บอนมอนอกไซด์ หรือคาร์บอนไดออกไซด์ออกจากพื้นผิว ซึ่งมีโอกาสน้อยที่มองเห็นได้

Oumuamuaมาจากไหน เข้ามาในระบบสุริยะของเรา จากระบบดาวอื่นในกาแลคซี แต่ระบบใด นักวิทยาศาสตร์สังเกตว่า ความเร็วที่เข้ามาใกล้กับการเคลื่อนที่เฉลี่ยของดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้เรา และเนื่องจากความเร็วของดาวอายุน้อยกว่านั้น เสถียรกว่าดาวฤกษ์ที่มีอายุมากกว่าOumuamuaอาจมาจากระบบที่ค่อนข้างเล็ก แต่นี่ยังคงเป็นเพียงการคาดเดา เป็นไปได้ที่วัตถุดังกล่าว จะเคลื่อนที่ไปรอบๆ ดาราจักรมาหลายพันล้านปีแล้ว หลังจากมกราคม 2018 Oumuamuaไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์อีกต่อไปแม้แต่ในอวกาศ แต่นักวิทยาศาสตร์ยังคงวิเคราะห์ และไขความลึกลับเพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้มาเยือนในอวกาศ

อ่านต่อเพิ่มเติม >> กระทะเทฟล่อน สาเหตุที่ทำให้เกิดสารก่อมะเร็งได้หรือไม่